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Acerca de la ASM

Contenido de esta sección:

El término ASM define las operaciones de minería formales o informales que utilizan principalmente métodos simplificados de exploración minera, extracción, agregación, procesamiento y transporte. En general, la ASM se caracteriza por una baja intensidad de capital, un bajo uso de tecnología y una alta intensidad de mano de obra. La ASM puede comprender diferentes tipos de estructuras organizacionales, lo que incluye desde hombres, mujeres, niños o niñas, familias o grupos pequeños hasta asociaciones o pequeñas empresas y grupos de cientos o miles de individuos. Los niveles de mecanización pueden ir desde el uso de herramientas no mecanizadas (por ejemplo, piquetas, palas) hasta pequeños niveles de mecanización (por ejemplo, bombas con motor, ventilación, detectores de metales) y operaciones semi mecanizadas con excavadoras, chancadoras, compuertas, dragas, etc. La diferencia entre minería “artesanal”, “a pequeña escala” y “semi mecanizada” suele definirse en la legislación minera nacional, con base en criterios como los tipos de equipos utilizados, la profundidad de las labores, el tamaño del área superficial, los volúmenes producidos y el nivel de formalidad.

Existen al menos 40 millones de personas que participan directamente en la ASM en todo el mundo, y aproximadamente 150 millones de personas dependen indirectamente de la ASM como medio de subsistencia.  La ASM también es una importante fuente de minerales, y se estima que produce el 20 % del oro extraído en todo el mundo, el 80 % de los zafiros, aproximadamente una cuarta parte del estaño y tántalo1, y el 20 % de los diamantes gema2.

La ASM es impulsada por la pobreza y las oportunidades. Muchas personas eligen trabajar en la ASM a raíz de la pobreza, del desempleo y de la falta de acceso a otras actividades de subsistencia. La ASM suele representar una alternativa de subsistencia para grupos poblacionales analfabetos, no cualificados, que carecen de tierras o marginados de otras formas. Al mismo tiempo, la oportunidad económica es un fuerte factor motivador, ya que la ASM puede proporcionar, o se puede considerar que proporciona, ingresos mayores que otros medios de subsistencia. La ASM suele realizarse junto con otras actividades de medios de subsistencia, o en períodos de presiones económicas o estacionales. Además, la ASM puede ser un factor impulsor del desarrollo económico local, y cada vez más los gobiernos y agencias de desarrollo reconocen este hecho.

Muchas personas que están involucradas en la ASM se identifican como “mineros profesionales” y no pueden contemplar el trabajo en otros sectores debido a su historial laboral o sus aspiraciones. Se dedican a la ASM para continuar con una forma tradicional de medios de subsistencia de su comunidad local o su grupo étnico, o debido a que la ASM ofrece una oportunidad de ascender en la escala social a través de la acumulación de riquezas e influencia política, el liderazgo en pequeñas empresas o la capacidad de educar a sus hijos.

La ASM puede estar asociada con cuestiones de derechos humanos, como el trabajo infantil, el trabajo forzado, la tortura y otros tratos crueles, inhumanos o degradantes, así como con condiciones de trabajo poco seguras, impactos significativos en la salud y seguridad, y daños ambientales. Como suele operar de manera informal o ilegal, el sector de la ASM es propenso a la explotación a través de prácticas corruptas de funcionarios públicos, elementos criminales o grupos armados, que pueden estar relacionados con extorsiones, el financiamiento de delitos o conflictos, el lavado de dinero, el contrabando o la evasión fiscal.

Las actividades de ASM suelen ocurrir en una escala de formalidad, como se ilustra en la Tabla 4K.1. Las operaciones de ASM “ilegales” se refieren a las actividades prohibidas explícitamente por la ley, como la explotación minera en áreas protegidas o concesiones sobre las cuales un propietario privado o una compañía de minería a gran escala tiene derechos exclusivos. Las operaciones de ASM “informales” se refieren a las actividades que están ubicadas fuera de áreas explícitamente prohibidas, pero cuyos requisitos legales o de autorización no están desarrollados o no son claros. En estos casos, la ASM no es necesariamente ilegal, ya que no está explícitamente prohibida, pero es posible que haya infracciones legales debido a la falta de las autorizaciones necesarias o a la falta de realización de una evaluación ambiental, por ejemplo. La mayoría de los marcos legales especifican las consecuencias de las infracciones. Con frecuencia no existen límites claros entre las categorías de “legalidad” que se ilustran en la Tabla 4K.1, y las actividades de ASM pueden moverse entre estas categorías, o clasificarse en dos categorías al mismo tiempo3.

Tabla 4K.1 Posible estatus del sector de la ASM

Contexto legal4 Estatus del sector de ASM
Existe un marco legal para la ASM, que es activamente implementado y aplicado por las autoridades competentes Legal
Existe un marco legal para la ASM, el cual no es implementado ni aplicado activamente. Legítimo
No existe un marco específico para la ASM. Informal
La ASM está explícitamente prohibida por la ley. Ilegal
La ASM no se está realizando de acuerdo con la ley. Ilícita
La ASM financia o contribuye a actividades delictivas. Criminal

La ASM suele ocurrir en áreas en las que también hay operaciones de minería a gran escala (LSM). Es posible que la ASM haya ocurrido históricamente y que haya estado presente incluso antes de la obtención de derechos mineros por parte del operador de LSM. En otros casos, es posible que las actividades de ASM hayan resultado atractivas debido a la presencia de la LSM, como parte de una inmigración inducida por su operación. Las interacciones entre la LSM y la ASM pueden adoptar diversas formas, que incluyen desde una competencia abierta y un conflicto por los recursos minerales hasta una colaboración en forma de alianzas empresariales.

La LSM suele considerar las interacciones con la ASM como un desafío, debido a la potencial competencia por recursos minerales. Es posible que los operadores de LSM se consideren los propietarios legítimos del mineral, mientras que los operadores de ASM podrían considerar que tienen un derecho legítimo (aunque no formal) a estos recursos, por ejemplo, debido a su historia en la zona, a su integración con las comunidades locales o a la percepción de que la LSM sólo beneficia a “extranjeros” y élites gubernamentales. En tales situaciones, puede que la LSM enfrente incursiones e invasiones por ASM en su concesión, robo de minerales, amenazas a la seguridad de los empleados y contratistas, y daños a su infraestructura, sus equipos y sus activos.  La LSM también puede ser considerada responsable de las cuestiones de seguridad, sociales y medioambientales que surgen en el ámbito de su concesión, por lo que las malas prácticas de ASM también pueden representar un riesgo legal, financiero y de reputación. 

Se debe responder cuidadosamente a estos riesgos e impactos, ya que una gestión inadecuada de las interacciones con la ASM puede causar daños adicionales en las relaciones, aumentar las tensiones o dar como resultado alegaciones de denuncias de violaciones de los derechos humanos. Por otra parte, relaciones positivas entre la LSM y la ASM pueden mitigar estos riesgos y, en algunos casos, pueden ser transformadas en oportunidades en las que una variedad de escalas de minería puede coexistir armoniosamente en la zona.

La gestión de las interacciones entre la LSM y la ASM, así como de los riesgos e impactos relacionados, es compleja y normalmente no puede ser lograda por un sitio o una compañía que actúe individualmente. Se requiere una colaboración con otros actores del gobierno, de la sociedad civil o del sector privado del país anfitrión, o el establecimiento de iniciativas de múltiples partes interesadas, o la participación en éstas.

Cuadro 4K.2. Ideas equivocadas sobre la ASM

Una gestión eficaz de la ASM puede verse obstaculizada por ideas equivocadas o erróneas, que incluyen:

  • Centrarse únicamente en los trabajadores de la ASM (“excavadores”): las personas que trabajan directamente en los sitios de ASM son la parte más visible de las redes económicas y sociales más amplias relacionadas con la ASM, pero la ASM suele estar compuesta por un sistema de influencia con varios actores diferentes, que influyen en cuándo, dónde y cómo se realiza la ASM. Es necesario comprender este sistema de ASM y las partes interesadas que lo componen para poder diseñar un enfoque de gestión integral.
  • Considerar que los “medios de subsistencia alternativos” son la solución para la ASM: en muchos casos, la ASM ya es el medio de subsistencia alternativo para sus trabajadores y proporciona más ingresos, y de forma más rápida, que cualquiera de las otras actividades de subsistencia disponibles. En resumen, suele existir un incentivo significativo para continuar trabajando en la ASM.
  • No tener en cuenta la dinámica política o social más amplia de la ASM: A veces, la ASM tiene una motivación política. Por ejemplo, es posible que jóvenes quieran liberarse de las jerarquías y expectativas tradicionales al participar en las actividades de ASM, que políticos traten de recaudar dinero para la próxima campaña electoral a través de actividades de ASM o que mineros de ASM consideren este sector como una forma de resistir a empresas grandes y/o extranjeras, o a un Estado corrupto. Esta dinámica política debe orientar el relacionamiento con la ASM y la gestión de ésta.
  • Suponer que el contexto de la ASM es estático: La dinámica relacionada con la ASM puede ser muy fluida, lo que da como resultado un contexto de ASM que cambia continuamente. Esto se debe monitorear de manera constante, y los enfoques de relacionamiento y gestión deben ajustarse al nuevo contexto según sea necesario.

Planificación del ciclo de vida

Los potenciales riesgos e impactos relacionados con la ASM deben evaluarse y manejarse a lo largo de todas las etapas del ciclo de vida, incluyendo la exploración/descubrimiento, el desarrollo del proyecto, la construcción, la operación, el cuidado y mantenimiento, el cierre y el período post cierre.

CUADRO 4K.3. Planificación del cierre: transición social

La planificación para el cierre debe evaluar los impactos, riesgos y oportunidades relacionados con la ASM. Cuando corresponda, los sitios deben hacer que las partes interesadas de ASM participen en el proceso de planificación para el cierre, el período post cierre y la rehabilitación.

La evaluación de los riesgos e impactos relacionados con la ASM debe tener en cuenta el riesgo de que se inicien actividades de ASM en áreas cerradas o rehabilitadas, así como las obligaciones adicionales que esto podría crear. Se deben integrar controles en la planificación del cierre y rehabilitación para evitar o minimizar este riesgo.

1 IGF e IIED (2017), “Global Trends in Artisanal and Small-Scale Mining (ASM): A review of key numbers and issues”. Disponible en: https://www.iisd.org/sites/default/files/publications/igf-asm-global-trends.pdf [Consultado el 28 de noviembre de 2019]

2 Iniciativa para el Desarrollo del Diamante, “Transforming Artisanal and Small-scale Diamond Mining”. Disponible en: http://ddiglobal.org/what-we-do-overview/ [Consultado el 18 de agosto de 2020]

3 Hruschka, Felix (2013), “Illegal Mining - a Factual or Conceptual Threat?”. Disponible en: http://goxi.org/profiles/blogs/asm-pace-launches-its-latest-guest-blog-illegal-mining-a-factual [Consultado el 18 de agosto de 2020]

4 Basado en Alianza para la Minería Responsable (2018), “Code of Risk-mitigation for artisanal and small-scale mining engaging in Formal Trade”, versión 1. Disponible en https://www.responsiblemines.org/wp-content/uploads/2018/08/2018-07-31-CRAFT-Code-v-1.0-EN.pdf [Consultado el 20 de marzo de 2020].

5 Término definido por la OCDE. “OECD Due Diligence Guidance or Responsible Supply Chains of Minerals from Conflict-Affected and High-Risk Areas”. Disponible en: https://www.oecd.org/corporate/mne/mining.htm [Consultado el 18 de agosto de 2020]

4K Minería artesanal y a pequeña escala | 4K.1 Introducción
4. Prevención y gestión de impactos y riesgos  |  4K Minería artesanal y a pequeña escala  |  4K.1 Introducción